ناسا تكشف تفاصيل سطح كوكب بعيد باستخدام “جيمس ويب”

في تطور علمي وصف بأنه خطوة مهمة في أبحاث الكواكب خارج المجموعة الشمسية، تمكن علماء فلك باستخدام تلسكوب “جيمس ويب” الفضائي التابع لوكالة NASA من الحصول على أوضح صورة حتى الآن لسطح كوكب صخري بعيد يُعرف باسم “LHS 3844 b”.

وبحسب دراسة نُشرت في مجلة “نيتشر”، فإن الكوكب يُعد عالماً صخرياً قاحلاً شبه خالٍ من الغلاف الجوي، ويشبه إلى حد كبير “نسخة عملاقة من كوكب عطارد” في نظامنا الشمسي.

ويقع الكوكب على بعد نحو 49 سنة ضوئية من الأرض، ويدور حول نجم قزم أحمر، حيث يُكمل دورة كاملة حول نجمه خلال 11 ساعة فقط، ما يجعله من الكواكب شديدة القرب من نجومها.

وأشارت النتائج إلى أن الكوكب مقيد مديّاً، أي أن جانباً واحداً منه يواجه نجمه بشكل دائم، بينما يبقى الجانب الآخر في ظلام مستمر، وهو ما يؤدي إلى فروق حرارية كبيرة للغاية؛ إذ تصل حرارة الجانب المضيء إلى نحو 725 درجة مئوية، في حين يكون الجانب المظلم شبه خالٍ من الحرارة.

ويرجح الباحثون أن سطح الكوكب يتكون من صخور بركانية داكنة وتربة صخرية قديمة، تشكلت بفعل الإشعاع واصطدام النيازك الدقيقة على مدى مليارات السنين، مع تأكيدهم أن غياب الغلاف الجوي يجعل وجود الماء السائل أو الحياة أمراً غير مرجح.

ويعد هذا الاكتشاف نقلة نوعية في دراسة الكواكب الخارجية، إذ يُظهر للمرة الأولى تقريباً إمكانية تحليل طبيعة سطح كوكب بعيد بشكل مباشر، اعتماداً على قدرات الأشعة تحت الحمراء المتقدمة لتلسكوب James Webb Space Telescope.